L’Institut Pasteur de Paris a confirmé le décès du à la rage le 27 mai 2008 d’un résident Guyanais hospitalisé au Centre hospitalier de Cayenne depuis le 19 mai 2008. Les premiers symptômes sont survenus le 14 mai 2008.
Le virus de la rage est présent en Guyane comme dans de nombreuses régions du monde. Les services sanitaires et vétérinaires enquêtent afin de déterminer la source de contamination qui peut être liée à un animal domestique ou à la faune sauvage (chauve souris). A ce jour, l’enquête réalisée a permis d’identifier un chat et un chien potentiellement contaminants, décédés respectivement en mars et en mai 2008. La recherche d’autres animaux potentiellement contaminants est également en cours.

Une maladie mortelle

La rage est une maladie mortelle si la contamination n’est pas traitée à temps.
Il faut rappeler que la vaccination est efficace si elle est effectuée avant l’apparition des symptômes. La vaccination après exposition est pratiquée après consultation médicale spécialisée par les centres antirabiques.
C’est une maladie virale transmise accidentellement de l’animal (principalement les chiens, les chats et les chauves-souris) à l’homme par morsure, griffure ou simple léchage sur une peau lésée (plaie). Elle est transmissible pendant toute la période d’excrétion du virus chez l’animal, soit environ 15 jours avant l’apparition des signes de la maladie.
De 1970 à ce jour, 20 cas de rage ont été observés chez l’homme en France, tous ayant contracté la maladie à l’étranger dans des zones d’endémie. Le dernier cas de rage contractée sur le sol français remonte lui à 1924.

Les précautions à prendre

En cas de morsure :

• nettoyer la plaie avec de l’eau et du savon, rincer abondamment et appliquer une solution antiseptique.
• consulter rapidement un médecin. La piqûre antirabique doit être faite avant l'apparition des symptômes de la rage, qui est presque toujours mortelle.
• tout animal ayant mordu doit être présenté par son propriétaire à un vétérinaire dans les 24 heures suivant la blessure. L’animal fera l’objet d’une surveillance sanitaire pendant 15 jours.

D'une manière générale :

• restez à distance des animaux sauvages, même s’ils ont l’air en bonne santé.
  En aucun cas, il ne faut pas manipuler les animaux sauvages ou errants surtout lorsqu’ils sont trouvés malades ou blessés.
• pprenez vos enfants à ne pas toucher aux animaux sauvages, ni caresser les animaux qu’ils ne connaissent pas;
• ne laissez pas errer vos animaux de compagnie;
• recommandation spécifique à la Guyane: faites vacciner vos animaux domestiques contre la rage.