Bientôt des vaches munies de masques à gaz ? On dirait une blague de fin de banquet, mais c'est très sérieux.
En moyenne, une vache produit en rotant 400 à 600 litres de méthane par jour et 600 à 900 litres de gaz carbonique.
A l’échelle mondiale, l’élevage contribuerait à hauteur de 18% aux émissions totales de gaz à effet de serre (FAO, 2006).

Le méthane dans la ligne de mire

Le méthane se forme pendant la fermentation des aliments dans la panse des ruminants. C'est, avec le gaz carbonique, l'un des principaux gaz à effet de serre. Mais la durée de vie du méthane dans l’atmosphère n'est "que" de 12 ans, contre 100 à 120 ans pour le gaz carbonique et le protoxyde d’azote. Une réduction des émissions de méthane aurait donc des effets plus rapides sur l’environnement.

Des vaches "propres"

Des chercheurs de l’Inra (site de Clermont-Ferrand-Theix) ont montré qu’il est possible de diminuer de 30% en moyenne la production de méthane en incorporant des huiles végétales riches en acides gras polyinsaturés dans l’alimentation des vaches laitières.
Ces résultats prometteurs nécessitent toutefois une confirmation sur un plus grand nombre d’animaux avec en parallèle un contrôle systématique des performances animales (ingestion, production laitière).